據路透社報道，當地時間9月22日，美國太空探索技術公司創始人埃隆·馬斯克在社交媒體X上發文稱，計劃兩年內用新一代重型運載火箭“星艦”執行五次不載人探測火星任務。
馬斯克稱，首次載人探測火星任務的時間線將取決于不載人探測火星任務的成功情況。如果不載人探測火星任務能安全著陸，載人探測火星任務將在4年內實施。但如果面臨挑戰，載人探測火星任務將再推遲2年。
本月初，馬斯克稱計劃在兩年內進行“星艦”不載人探測火星任務。此次任務將驗證飛船完整著陸火星的可靠性。地球和火星之間的距離在時刻復雜變化，火星探測器的發射窗口期約每26個月一次。
不過，馬斯克經常調整“星艦”執行探測火星任務的時間表。他今年初曾表示將在5年內實施首次不載人探測火星任務，7年內實施首次載人探測火星任務。
另據美國宇航局（NASA）透露，火星并不是“星艦”的唯一目的地，他們準備在2025年利用“星艦”將“阿爾忒彌斯”登月計劃的宇航員送上月球，不過，《紐約時報》援引美國宇航局官員的話表示，這一日期可能至少會推遲到2026年。
據太空探索技術公司介紹，“星艦”火箭總長約120米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的“超級重型”助推器，第二級是“星艦”飛船，兩級均可重復使用。該火箭的設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。“星艦”目前已進行四次軌道試飛。前三次均未達到預期目標，第四次試飛火箭第一、二級成功分離，按計劃分別落入墨西哥灣和印度洋。
一直以來，馬斯克都寄希望于“星艦”能夠實現他的目標，即制造一款大型多用途航天器，能夠在未來將人和貨物送往月球，并最終飛往火星。太空探索技術公司在官網上稱：“火星作為地球最為親近的潛在宜居星球，沐浴在充裕的陽光之下。火星雖寒，卻可通過我們的努力賦予其溫暖。其大氣層以二氧化碳為主，輔以氮、氬等稀有元素，這為我們在火星上通過壓縮大氣、培育植物提供了可能。”
不過，由于火星和地球距離遙遠，此外，火星上持續數月的沙塵暴含有致癌物，登陸人員如何生存成為關鍵問題。
馬斯克也坦言，當前，將一噸有效載荷送達火星表面的費用高達十億美元，而我們的目標是將其縮減至十萬美元每噸，這樣才能在火星上建立自給自足的城市。這意味著，技術必須實現萬倍級別的飛躍，挑戰十分艱巨，但并非不可能。
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